No início da tarde do dia 9 de setembro, Catarino Francisco coordena o trabalho de 12 monitores no distrito urbano de Ngola Kiluanje, cuja tarefa é monitorizar o nível de implementação da campanha de vacinação contra a poliomielite para o grupo-alvo de crianças menores de cinco anos.

A análise dos dados de cobertura da vacinação contra a poliomielite oral bivalente e a poliomielite inactivada para o período de 2022 ao primeiro trimestre de 2023, mostram que em Angola, a imunidade das crianças ao poliovírus dos tipos 1, 2 e 3 é actualmente baixa, estimada em menos de 60%.

Por esta razão, a Organização Mundial de Saúde (OMS) e os seus parceiros na luta contra a poliomielite uniram forças com o governo angolano e realizaram a primeira ronda de imunização em todas as províncias do país.

A 3 de agosto de 2023, a OMS e a UPRA assinaram um memorando de entendimento que abriu a porta a uma colaboração sinérgica, onde os estudantes da UPRA foram formados como formadores de monitores independentes, uma iniciativa vital para validar a eficácia da campanha.

Depois de serem apresentados pela OMS, dezoito estudantes viajaram para as províncias de Angola para formar equipas provinciais de monitores independentes, provando a confiança mútua e a colaboração entre as duas instituições.

Foi a primeira experiência de Catarino num trabalho deste género. "É entusiasmante porque me desafia a transmitir tudo o que aprendi nas aulas e a formação anterior que recebi da OMS", diz ele.

Esta experiência permitiu a Catarino ganhar autoconfiança para interagir com os formandos e tentar fazer um bom trabalho "acima de tudo porque estamos convencidos de que o trabalho que fazemos é para o bem maior das crianças".

Durante as duas rondas de vacinação contra a poliomielite realizadas em setembro deste ano, mais de 5,4 milhões de crianças com idades compreendidas entre os zero e os quatro anos foram vacinadas em todo o país.

Apesar dos contratempos e desafios que experimentou durante a campanha, Catarino Francisco espera que consigam sensibilizar o maior número possível de famílias, transmitir positividade à comunidade e obter mais apoio dos pais.

"É uma experiência muito reconfortante. Contribuímos significativamente para a educação das pessoas e eu aproveitei ao máximo a oportunidade que a OMS me deu para servir a minha comunidade e o país.

Neusa Branco, 25 anos, é formada em medicina pela UPRA. Ela coordenou os três municípios e liderou quatro monitores por cidade.

"Começámos por receber a formação. Depois, trabalhei como instrutora e coordenadora municipal. Os monitores tinham a tarefa de ir de porta em porta. Trabalhamos com o aplicativo ODK Collect, que tem algumas perguntas para as famílias responderem", disse.

Esta não é a primeira campanha de vacinação de Branco. Ela foi vacinadora num posto estabelecido na universidade durante a COVID-19. Como profissional de saúde, considera que esta é mais uma experiência valiosa para adquirir conhecimentos.

Esta iniciativa de formação de estudantes enquadra-se no objetivo da OMS de contribuir para o reforço das capacidades de investigação e da base de conhecimentos do sector académico, para melhorar a utilização estratégica da informação em saúde e o investimento em apoio à agenda da saúde em Angola, afirma o Representante Interino da OMS em Angola, Dr. Humphrey Karamagi.